Sunday, April 8, 2012

Nieuwe leider voor IBM

In Computable van 4-11-2011 het bericht, dat Virginia Rometty, 54, per 1-1-2012 de nieuwe CEO van IBM wordt.

In Amerika is een CEO echt nog het boegbeeld van een onderneming. De aanstelling van een nieuwe CEO zegt iets over de richting, die het bedrijf wil kiezen of wil houden. Bij Exxon waar ik ooit mijn loopbaan begon kende iedereen de CEO; dat was C.C. Garvin Jr. Gevraagd wat zijn belangrijkste taak was en hoe hij een bedrijf kon runnen met vestigingen in zeg 40 landen, met zeg 300.000 medewerkers en zeg 1000 fabrieken, antwoordde hij, dat hij vooral zijn opvolger moest selecteren en de 20 personen moest aansturen die aan hem rapporteren. Maar de crux is dus het selecteren van een opvolger. Natuurlijk zijn er management development systemen, die je vertellen wat het beschikbare potentieel is, maar het concreet kiezen van een opvolger is een omvangrijke taak.

Bij IBM was het jarenlang gebruik, dat een CEO uit eigen gelederen kwam, iemand die al tientallen'
jaren 'blauw gespoten was'. Maar zo rond 1990 hadden de commissarissen in de gaten, dat zo'n keuze in een snel veranderende wereld een recept voor mislukking zou worden. Want de mainframeboeren van IBM waren weliswaar succesvol ook de PC gaan bouwen, maar de wereld veranderde: Vroeger deden de IBM'ers zaken met de IT-directeuren van bedrijven, maar in toenemende mate waren het niet IT-directeuren maar de businessmanagers, die de besluiten namen over IT-aankopen. Die aankopen werden dus meer businessdriven en minder technology-driven. En zou een IBM CEO die uitdaging aankunnen, die helemaal was opgegroeid in het technologisch gedreven IBM? De commissarissen dachten van niet en benoemden voor het eerst een CEO van buiten.
Dat werd dus Louis Gerstner. En de herinnering aan deze geweldenaar zette mij aan om deze posting te schrijven. Op zijn Wikipedia-pagina is te lezen, dat Louis V. Gerstner in april 1993 aantrad als CEO van IBM. Hij had daarvoor successen geboekt bij American Express en RJR Nabisco. Ik kan mij herinneren, dat er discussie was of iemand vanuit de 'foodbusiness' leiding kon geven aan een technologiebedrijf.
Maar de commissarissen hadden goed gezien, dat er iemand van buiten nodig was om het ingedutte IBM te veranderen. Zij dwongen John Akers (een verkoper met een lang IBM-verleden) om af te treden en zochten een opvolger. Wikipedia zegt 'Gerstner is largely credited for turning around IBM's fortunes.” En: “Gerstner is credited for saving IBM from going out of business in the early 1990's.”
Niet gehinderd door een technologische achtergrond vanuit IBM, ging Gerstner bij de klanten langs en vormde zich een beeld, wat die klanten nodig hadden. IBM was niet langer gefocussed op hardware, maar hij liet de dienstverleningstak enorm groeien. En hij zette alles op het fenomeen internet, dat de zakenwereld ging veranderen.
Hij nam afscheid van OS/2 en de PC-divisie, zaken waraan veel IBM'ers aan verknocht waren; Gerstner zag dat het een bodemloze put was en dat de energie van het concern gericht moest worden op services en internet.

Na Gerstner kwam Sam Palmisano. Hij startte de campagne “Solutions for a smarter planet”, ICT combineren met maatschappelijke vraagstukken als watermanagement en groeiende steden. Hij wordt nu dus opgevolgd door Ginny Rometti als CEO, maar blijft nog aan als bestuursvoorzitter (onze Raad van Commissarissen).
Ginny Rometti heeft een technische achtergrond. Echte eigen kweek dus. Zij groeide via sales engineer naar consulting en integreerde in 2002 PWC. Ze gaf toen leiding aan ruim 100.000 consultants en is de verpersoonlijking van de ontwikkeling, dat IBM een servicescompany is geworden. En IBM's nogal sterke positie in mainframes is niets meer dan een schakel in het dienstenaanbod.
Laatste nieuws: In April is in de VS altijd het Masters Golftoernooi in Augusta, Georgia. Dit is misschien wel het belangrijkste van de 4 majors ter wereld. De organiserende golfclub, Augusta National, is echter een toonbeeld van conservatisme. Zo kun je alleen lid worden als je door de club gevraagd wordt. En degenen, die gevraagd worden, zijn grote bankiers, belangrijke politici en andere prominenten. En tot op heden heeft Augusta heeft nog nooit een vrouw toegelaten als lid. (Ze mogen er wel spelen als introducee, maar lid zijn is wat anders.)
Nu wil het geval dat IBM al zo'n 10 jaar de grootste corporate sponsor is van het toernooi. En dat alle CEO's van IBM in die periode (Akers, Gerstner, Palmisano) zijn gevraagd als lid van Augusta National. Een bekende feministe in de VS is nu een actie gestart. Volgens haar moet IBM hetzij een lidmaatschap eisen voor Virginia Rometti, hetzij haar sponsoring van het toernooi stoppen. Want als de commissarissen van IBM dat niet doen, geven zij het signaal af, dat Rometti niet gelijkwaardig is aan haar voorgangers. Goed punt, lijkt mij!